РУССКИЙ БАРОН — ФИНСКИЙ МАРШАЛ КАРЛ ГУСТАВ МАННЕРГЕЙМ
Маннергеймы ведут свой род из Голландии. Оттуда они перебрались в Германию, а затем в XVII веке переехали в Швецию. Здесь их приняли неплохо. Один из предков даже смог от Карла XI получить дворянский титул. Но по-настоящему семья расцвела лишь под сенью российской императорской короны. В 1825 году Карл Эрик Маннергейм добился поста вице-председателя Хозяйственного департамента Императорского финляндского сената. Александр I пожаловал его графским титулом. Карл Густав — правнук первого графа Маннергейма — получил в наследство только приставку барон, поскольку был младшим сыном. Но служебной карьере, несмотря на все сословные ограничения, такое понижение в титуле не помешало.
Хуже было другое. Карл Густав считался трудным ребёнком. За буйный нрав его исключали и из лицея, и из кадетского корпуса. Мальчишка грешил и битьём стёкол, и самовольными отлучками. Но наставники, должно быть, не увидели за этим ничего особенно страшного, юноше позволили закончить престижное Николаевское кавалерийское училище. Именно там Маннергейм проникся духом российской военной касты со строгими правилами поведения, высокими понятиями о чести, стремлением всеми силами поддерживать свой престиж.
Следующие три десятилетия Карл Густав провёл вне Финляндии. Уроженцы княжества, находившиеся на русской военной службе, не имели права проходить её на родине. Считалось, что они слишком тяготеют к соседней Швеции, которая по инерции рассматривалась русскими стратегами в качестве одного из потенциальных противников в гипотетической войне.
Первые годы Маннергейм служил в Александрийском драгунском полку на западной границе России, но потом был переведён в элитный лейб-гвардии Кавалергардский полк, расквартированный в Петербурге. Один месяц сменял другой: балы, скачки, непременное участие в торжественных церемониях, включая и коронацию императора Николая II. Карлу Густаву была поручена подготовка молодых кавалеристов. Некоторое время он командовал эскадроном в Офицерской кавалерийской школе, которую в то время возглавлял генерал Алексей Брусилов.
