Однако проблема оказалась гораздо серьёзнее, чем можно было предположить — во всяком случае, споры вокруг неё не утихают до сих пор: нужен ли нам Север, нужны ли холодные арктические земли, в то время как мы пока не в состоянии справиться с хозяйством в умеренном климате?
Но пока учёные, политики и другие заинтересованные лица спорят, история неумолимо свидетельствует: России Север не просто нужен, это её будущее и её судьба. А чтобы эффективно использовать природные богатства Арктики и пользоваться теми возможностями, которые открывает выход к холодным морям, Север надо изучать — планомерно и комплексно.
Наземные экспедиции в глубь Сибири и на Дальний Восток, проводившиеся безвестными первооткрывателями ещё в XII-XIII веках, были продолжены казаками, Дежнёвым и Великой Северной экспедицией Беринга. Весь XIX и начало XX веков учёные и моряки пытались найти пути через северные моря — этого требовало развитие экономики и торговых отношений. Не оставались в стороне и русские мореплаватели, развивая новые для того времени способы исследования Арктики. Именно российский лётчик Ян Нагурский в 1914 году совершил первые полёты в Арктике и впервые в истории выполнил ледовую авиационную разведку. Постепенно складывались новые методы исследования природы, океана, атмосферы Арктики, назрела необходимость отправлять в Центральный Арктический бассейн специальные научные группы, которые могли бы вести наблюдения непосредственно в «эпицентре событий».
Впервые идея организации полярной научной дрейфующей станции родилась ещё в 1929 году — её выдвинул известный полярный исследователь В.Ю. Визе. А в 1932 году, после успешного плавания ледокольного парохода «Александр Сибиряков» была учреждена организация «Главсевморпуть», которая должна была не только обеспечить навигацию от Белого моря до Берингова пролива, но и держать в порядке инфраструктуру на всем протяжении маршрута. Конечно, основную задачу — устойчивое регулярное сообщение между крайними точками страны — невозможно было бы решить без развития научных работ по изучению Центрального Арктического бассейна. На Северном полюсе было решено организовать дрейфующую станцию. Она должна была не только помогать ледоколам и кораблям, давая сводки погоды, но и обеспечивать информацией о метеоусловиях высокоширотные перелёты.
22 марта 1937 года из Москвы стартовала первая высокоширотная воздушная экспедиция, которая доставила на льдину в районе Северного полюса экипаж и оборудование для научной станции. Четыре учёных во главе с И.Д. Папаниным провели 9 месяцев в тяжелейших ледовых условиях, выполнили поставленные задачи и 19 февраля 1938 года были сняты ледокольными судами.
Вторая станция отправилась в дрейф в 1950 году, уже после окончания войны. С тех пор работа станций «Северный полюс» стала регулярной.
За время существования «СП» были сделаны многие важные географические открытия: в частности, были обнаружены и исследованы подводные хребты Ломоносова, Менделеева, Гаккеля, получены уникальные сведения о рельефе дна и о процессах, происходящих в Арктическом бассейне. Наконец, удалось наладить круглогодичное судоходство по Северному морскому пути. Исследований таких масштабов в этих широтах не проводило ни одно государство. Однако в 1991 году из-за тяжёлых экономических условий закончила свою работу последняя — 31-я — дрейфующая станция «Северный полюс».
И вот сегодня, благодаря сотрудничеству Государственного научного центра РФ, Арктического и Антарктического научно-исследовательского института Росгидромета и Центра пропаганды, развития и освоения территорий Арктики и Антарктики «Полюс», возобновляются научные исследования на дрейфующих льдах Арктического бассейна. Подготовка к высадке новой дрейфующей станции «Северный полюс-32» проходила по инициативе и под эгидой Ассоциации полярников России, возглавляемой её президентом, известным полярным исследователем, вице-спикером Государственной Думы РФ, Героем Советского Союза, доктором географических наук Артуром Чилингаровым.
25 апреля в 22 часа по московскому времени в 150 километрах от Северного полюса — точке, где сходятся все земные меридианы, на льдине размером полтора на два километра состоялось открытие российской дрейфующей станции «Северный полюс» — СП-32. Над лагерем был поднят российский флаг, что ознаменовало начало работы станции. Россия возобновила исследования, начатые почти 70 лет назад четвёркой Папанина.
Приветствия участникам дрейфа прислали Президент Владимир Путин и Председатель Правительства Михаил Касьянов. В открытии станции принимали участие представители политической, военной и научной элиты России: министр промышленности и науки Илья Клебанов, вице-президент РАН Николай Лаверов, начальник Генштаба Анатолий Квашнин, командующий Арктической группой Федеральных пограничных сил Анатолий Корецкий, депутат Госдумы Валентин Купцов и главы администраций регионов и городов Заполярья.
К работе на дрейфующей станции «СП-32» приступили 12 полярников. Все члены экспедиции имеют большой опыт, работали в Арктике и Антарктике. В первую очередь учёные будут проводить метеорологические наблюдения, ведь Арктику давно уже называют «кухней погоды» всего полушария, а также традиционные для дрейфующих станций океанологические, ледовые исследования, займутся они также изучением процессов взаимодействия океана и атмосферы, загрязнения окружающей среды. Планируется провести и ряд биологических наблюдений: как подводных, так и «налёдных», в частности, будут изучаться споры растений, занесённых ветрами с континента на льды Арктики. Кроме того, участникам экспедиции придётся на себе испытывать новые виды климатической одежды, продуктов питания длительного хранения, современные теплоизоляционные материалы, арктические жилые и служебные модули, энергоустановки, транспорт, насосы и буры, не говоря уже о современных средствах связи и навигационном оборудовании.
Теперь небольшому коллективу дрейфующей станции предстоит большая работа, которая будет продолжаться полгода или год (все будет зависеть от состояния льдины) и о которой мы будем узнавать из скупых сводок новостей, а организаторы и учёные — из сеансов связи.
Журнал «СЕНАТОР», спецкору которого удалось присутствовать на этом историческом событии, тоже будет ждать вестей из района Северного Полюса.